As we arrive closer to the solemn weeks of Passiontide, we present here a study in three sections on Passion Week, Holy Week, and the Sacred Triduum.
Doctrinal Note
The hatred of Christ’s enemies grows day by day. It is about to break out and on Good Friday, we shall be reminded of the most frightful of all crimes, the bloody drama of Calvary, foretold by the prophets and Our Lord Himself. The liturgy, too, takes into account both the Old and the New Testaments, working out a striking parallel between the teaching of St. Paul and the Evangelists about Our Lord’s Passion and the clear prophecies of Jeremias, Isaias, David, Jonas, and Daniel.
As the fatal end approaches, the Church’s accents of grief become more pronounced. The thunderbolt of Divine Justice is about to strike the Redeemer who has become man for love of His Father and for us. By reason of the mysterious solidarity existing between all the members of the great human family, He offers Himself as a substitute for His guilty bretheren. As the prophet says, “He clothes Himself with our sins as with a garment,” and He was “made sin for us” that He might bear our sins in His body upon the tree and destroy it by His death. In the Garden of Gethesemane, the sins of every age and of all mankind flowed horrible and repulsive into the most pure soul of Jesus. Further, His Father doing violence to the love He bore Him is to treat Him as a being accursed, according to the Scripture: “Cursed is He that hangeth on a tree.”
For the “work of our redemption required” that Our Lord should be set as the salvation of the world upon the cross, so that “whence came death, thence might life be restored, and that he who overcame by a tree might also on a tree be overcome.” The struggle between the Prince of life and that of death is unequal; but Christ triumphs by an act of self-sacrifice. As early as Palm Sunday, He advances with all the certainty of a conqueror to be greeted with acclamations, crowned with palms and laurels, “tokens of the victory He is about to gain.”
Jesus enters His capital Jerusalem, and mounts the costly throne which His Blood “adorns with royal purple” over which Jews and Romans write in the three principal languages of the time, “Jesus of Nazareth, the King of the Jews.” David’s prophecy is accomplished; God is reigning from the tree, which from being an object of shame becomes a “standard of a King,” and our “only hope” on this “holy Passion day.”
“We adore Thy Cross, O Lord … for behold, by the wood of the Cross, joy came into the whole world.” It was to show clearly how, from this point of view, that in days gone by, Christian artists changed His crown of thorns into one, heraldic and royal.
It was during the old Paschal triduum when the Church makes remembrance of the death and triumph of Christ, that the ancient councils required that the sacraments of Baptism, Confirmation and the Eucharist should be given to the catechumens and that public penitents should be reconciled by sacramental absolution. In a sense, these catechumens were “buried together” with Christ by baptism into death and rose with Him into newness of life. So did Easter, and so does also Passiontide, by marking for all Christians the anniversary of the reception of those blessings, remind them that Our Lord’s Passion and Resurrection were at once the efficient cause and the pattern of their own, and help them as the years pass, to share in these sacred mysteries in an ever more full and intimate way.
These feasts were not, then, a mere commemoration, concerned only with Our Lord Himself; they became a reality for His whole mystical body. The conflict of Calvary extended to the whole world, where with Christ her Head, the Church gained a new victory over Satan every year at the Easter Feast.
The purpose of Passiontide through its close connection with Easter, is to recall to our minds our own Baptism, when our souls were washed in the Blood of Our Lord, and our First Communion when they drank of its healing stream. Easter, Communion, and Confession are survivals of the ancient discipline connected with Baptism and Penance; they lead us to die and rise again with Christ during this liturgical season.
Historical Note
While the purpose of Passiontide is to call to our minds the persecutions of which Our Lord was the object during His public life, it is more concerned with the last year of His ministry, during which His enemies’ hatred increased daily, revealing itself in more tangible form and culminating in the drama of Holy Week, when the Church day by day follows the footsteps of her Lord.
The Second Year: After having restored to life the son of the widow of Naim, Our Lord absolves Mary Magdalen, the woman who was a sinner but who did not fear to come and throw herself at His feet while He reclined at the table of Simon the Pharisee. Judas’ avarice foreshadows his crime.
The Third Year: After the Transfiguration, Jesus returns to Capharnaum, immediately afterwards making the pilgrimage to Jerusalem for the Feast of Tabernacles. He proclaims Himself the Fountain of living water, refreshing the souls of men and foretells His approaching death. When the festivities are over He gives proofs of His Divinity to the Jews who in consequence try to stone Him. He returns to Galilee but again visits Jerusalem in the winter for the Feast of the Dedication. The Jews again wished to stone Him, for is not He a blasphemer who claims to be one with the Father in heaven?
Subsequently, going into Perea, Our Lord is called from thence to Bethany, where He raises Lazarus from the dead; a miracle which wins Him such renown that the Jews, no longer able to contained their jealousy, definitely decide upon His death. Our Lord, therefore, takes refuge at Ephrem, returning six days before the Passover to Bethany where, “for His burial,” Mary, Lazarus’ sister, pours a precious ointment over His feet.
The Great Week: The next day, Jesus makes his triumphant entry into Jerusalem. The same evening, He leaves the city, returning the following day (Monday) when He receives some Gentiles in the Temple. On Wednesday evening He sets out in the direction of the Mount of Olives, predicting to His disciples His Passion, now close at hand.
He does not return to Jerusalem until Thursday evening, for the Last Supper. Crucified the next day on Calvary at the city gates, He is buried the same day in the sepulcher whence He rises triumphantly on Sunday morning.
Liturgical Note
At the time when the 40 days of Lent were counted from Quadragesima Sunday to Maundy Thursday, the three days going from Thursday evening to the Sunday constituted the “Paschal Triduum,” the Feast of the Redemption, with both its sorrowful and glorious aspects. When the Friday and Saturday, down to the beginning of the Paschal night, were joined to Lent to have 40 days of fasting, the celebration of Jesus’ Passion came to be considered also as part of Lent. Furthermore, the bodily sufferings of Christ were recalled not only on their anniversary day, but already read in the four Gospels to start with Palm Sunday. And yet from the fifth Sunday of Lent, the anguish of Jesus’ Heart found an expression in numerous prophetical quotations, and the glory of the Cross is foreshadowed in the Hymns: hence the names of “Passion Sunday” and of “Passiontide,” which mean an anticipated development of the Easter drama’s first act.
The ceremonies of the last week, called Great or Holy Week, originated in Jerusalem. There with the Holy Gospels in hand, the Christians would follow their Redeemer step by step, piously gathering on the very spot precious souvenirs of the most solemn among all events, that which marked the close of His mortal life.
These ceremonies, at first of a local character, were introduced into the liturgy at Rome, where the very churches were planned in such a manner as to make it possible to carry out the offices of Holy Week in the way that had been customary at Jerusalem. The last three days are called the Sacred Triduum. During this fortnight, the Church suppresses the psalm Judica Me and in several instances, the Gloria Patri also, since these had no place in the ancient Liturgy. Moreover, she veils all pictures and statues.
Regarding this, it is evident that devotion to the Saints ought to yield to the great work of Redemption. However, even the crucifix is veiled. This is a trace of the formerly prevalent custom of hanging a veil between the sanctuary and the nave during the whole of Lent. In those times public penitents who had been excluded from the Church could not enter it again until Holy Thursday, and when the custom was abolished, all Christians were more or less placed in the position of such penitents. Although no sentence of exclusion was pronounced against them, the sanctuary and all that took place there was hidden from them, to show them they could only merit to share in the worship of the Eucharist by their Easter Communion, after they had accomplished works worthy to be considered penance.
Finally, by stripping the altars and silencing organs and bells from the Gloria of Maundy Thursday to that of Holy Saturday, the Church gives expression to the grief which she feels over the death of her divine Spouse.
A medida que nos acercamos a las semanas solemnes de la Pasión, presentamos aquí un estudio en tres secciones sobre la Semana de la Pasión, la Semana Santa y el Triduo Sagrado.
Nota Doctrinal
El odio a los enemigos de Cristo crece día a día. Está a punto de estallar y el Viernes Santo, recordaremos el más espantoso de todos los crímenes, el sangriento drama del Calvario, predicho por los profetas y Nuestro Señor mismo. La liturgia también tiene en cuenta tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, elaborando un sorprendente paralelo entre la enseñanza de San Pablo y los Evangelistas sobre la Pasión de Nuestro Señor y las claras profecías de Jeremías, Isaías, David, Jonás y Daniel.
A medida que se acerca el final fatal, los acentos de dolor de la Iglesia se vuelven más pronunciados. El rayo de la Justicia Divina está a punto de golpear al Redentor que se ha hecho hombre por amor a Su Padre y a nosotros. En razón de la misteriosa solidaridad existente entre todos los miembros de la gran familia humana, se ofrece a sí mismo como por sus hermanos culpables. Como dice el profeta: “Él se viste con nuestros pecados como con una vestimenta”, y Él fue “hecho pecado por nosotros” para poder llevar nuestros pecados en Su cuerpo sobre el árbol y destruirlo por Su muerte. En el Jardín de Getsemaní, los pecados de todas las épocas y de toda la humanidad fluyeron horribles y repulsivos hacia el alma más pura de Jesús. Además, su Padre haciendo violencia al amor que Él le dio es tratarlo como un ser maldito, de acuerdo con la Escritura: “Maldito el que cuelga de un madero.”
Porque la “obra de nuestra redención requería” que Nuestro Señor fuera puesto como la salvación del mundo en la cruz, para que “de donde vino la muerte, de allí pudiera ser restaurada la vida, y para que el que venciera por un árbol también pudiera ser vencido sobre un madero.” La lucha entre el Príncipe de la vida y el de la muerte es desigual; pero Cristo triunfa por un acto de autosacrificio. Ya en el Domingo de Ramos, avanza con toda la certeza de un conquistador para ser recibido con aclamaciones, coronado con palmas y laureles, “muestras de la victoria que está a punto de ganar.”
Jesús entra en su capital, Jerusalén, y sube al costoso trono que Su Sangre “adorna con púrpura real” sobre el cual judíos y romanos escriben en los tres idiomas principales de la época, “Jesús de Nazaret, el Rey de los judíos.” La profecía de David se ha cumplido; Dios está reinando desde el árbol, que de ser un objeto de vergüenza se convierte en un “estandarte de un Rey”, y nuestra “única esperanza” en este “día santo de la Pasión.”
“Adoramos Tu Cruz, oh Señor… porque he aquí, por el madero de la Cruz, la alegría vino a todo el mundo.” Fue para mostrar claramente cómo, desde este punto de vista, que en días pasados, los artistas cristianos cambiaron su corona de espinas en una, heráldica y real.
Fue durante el antiguo triduo pascual, cuando la Iglesia recuerda la muerte y el triunfo de Cristo, que los antiguos concilios exigieron que los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía se dieran a los catecúmenos y que los penitentes públicos se reconciliaran mediante la absolución sacramental. En cierto sentido, estos catecúmenos fueron “sepultados juntos” con Cristo por el bautismo en la muerte y resucitaron con Él a la novedad de vida. Así lo hizo la Pascua, y también lo hace El Tiempo de Pasión, al marcar para todos los cristianos el aniversario de la recepción de esas bendiciones, recordarles que la Pasión y la Resurrección de Nuestro Señor fueron a la vez la causa eficiente y el modelo de los suyos, y ayudarlos a medida que pasan los años, a compartir estos sagrados misterios de una manera cada vez más plena e íntima.
Estas fiestas no eran, entonces, una mera conmemoración, concerniente solo a Nuestro Señor mismo; se convirtieron en una realidad para todo Su cuerpo místico. El conflicto del Calvario se extendió a todo el mundo, donde con Cristo su Cabeza, la Iglesia obtuvo una nueva victoria sobre Satanás cada año en la fiesta de Pascua.
El propósito de la Pasión, a través de su estrecha conexión con la Pascua, es recordar a nuestras mentes nuestro propio Bautismo, cuando nuestras almas fueron lavadas en la Sangre de Nuestro Señor, y nuestra Primera Comunión cuando bebieron de su corriente curativa. La Pascua, la Comunión y la Confesión son supervivencias de la antigua disciplina relacionada con el Bautismo y la Penitencia; nos llevan a morir y resucitar con Cristo durante este tiempo litúrgico.
Nota Histórica
Si bien el propósito del Tiemo de Pasión es recordar las persecuciones de las que Nuestro Señor fue objeto durante su vida pública, está más preocupado por el último año de su ministerio, durante el cual el odio de sus enemigos aumentó diariamente, revelándose en forma más tangible y culminando en el drama de la Semana Santa, cuando la Iglesia sigue día tras día las huellas de su Señor.
El segundo año: Después de haber restaurado a la vida al hijo de la viuda de Naim, Nuestro Señor absuelve a María Magdalena, la mujer que era pecadora pero que no temía venir y arrojarse a sus pies mientras se reclinaba a la mesa de Simón el fariseo. La avaricia de Judas presagia su crimen.
El tercer año: Después de la Transfiguración, Jesús regresa a Cafarnaúm, inmediatamente después haciendo la peregrinación a Jerusalén para la Fiesta de los Tabernáculos. Él se proclama a sí mismo la fuente del agua viva, refrescando las almas de los hombres y predice su muerte que se aproxima. Cuando terminan las festividades, Él da pruebas de Su Divinidad a los judíos que, en consecuencia, tratan de apedrearlo. Regresa a Galilea, pero nuevamente visita Jerusalén en el invierno para la Fiesta de la Dedicación. Los judíos nuevamente deseaban apedrearlo, porque ¿no es Él un blasfemo que dice ser uno con el Padre en el cielo?
Posteriormente, entrando en Perea, Nuestro Señor es llamado de allí a Betania, donde resucita a Lázaro de entre los muertos; un milagro que le gana tal renombre que los judíos, ya incapaces de contener sus celos, deciden definitivamente sobre su muerte. Nuestro Señor, por lo tanto, se refugia en Efrén, regresando seis días antes de la Pascua a Betania donde, “para su sepultura”, María, la hermana de Lázaro, vierte un ungüento precioso sobre sus pies.
La Gran Semana: Al día siguiente, Jesús hace su entrada triunfal en Jerusalén. La misma noche, sale de la ciudad, regresando al día siguiente (lunes) cuando recibe a algunos gentiles en el Templo. El miércoles por la noche se pone en marcha en dirección al Monte de los Olivos, prediciendo a sus discípulos su pasión, ahora cercana.
No regresa a Jerusalén hasta el jueves por la noche, para la Última Cena. Crucificado al día siguiente en el Calvario a las puertas de la ciudad, es enterrado el mismo día en el sepulcro de donde resucita triunfalmente el domingo por la mañana.
Nota Litúrgica
En el momento en que los 40 días de Cuaresma se contaban desde el domingo de Quadragesima hasta el Jueves Santo, los tres días que iban desde el jueves por la noche hasta el domingo constituían el “Triduo Pascual”, la fiesta de la Redención, con sus aspectos dolorosos y gloriosos. Cuando el viernes y el sábado, hasta el comienzo de la noche pascual, se unieron a la Cuaresma para tener 40 días de ayuno, la celebración de la Pasión de Jesús llegó a ser considerada también como parte de la Cuaresma. Además, los sufrimientos corporales de Cristo fueron recordados no solo el día de su aniversario, sino que ya se leyeron en los cuatro Evangelios para comenzar con el Domingo de Ramos. Y, sin embargo, a partir del quinto domingo de Cuaresma, la angustia del Corazón de Jesús encontró una expresión en numerosas citas proféticas, y la gloria de la Cruz está prefigurada en los Himnos: de ahí los nombres de “Domingo de Pasión” y de “Pasión”, que significan un desarrollo anticipado del primer acto del drama pascual.
Las ceremonias de la última semana, llamadas Semana Grande o Santa, se originaron en Jerusalén. Allí, con los Santos Evangelios en la mano, los cristianos seguirían a su Redentor paso a paso, recogiendo piadosamente en el mismo lugar preciosos recuerdos del más solemne de todos los acontecimientos, el que marcó el final de su vida mortal.
Estas ceremonias, al principio de carácter local, se introdujeron en la liturgia de Roma, donde las mismas iglesias fueron planificadas de tal manera que permitieran llevar a cabo los oficios de la Semana Santa de la manera que había sido habitual en Jerusalén. Los últimos tres días se llaman el Triduo Sagrado. Durante esta quincena, la Iglesia suprime el salmo “Judica Me” y en varios casos, también el “Gloria Patri,” ya que estos no tenían lugar en la antigua liturgia. Además, ella vela todas las imágenes y estatuas.
Con respecto a esto, es evidente que la devoción a los santos debe ceder a la gran obra de la Redención. Sin embargo, incluso el crucifijo está velado. Este es un rastro de la costumbre anteriormente prevaleciente de colgar un velo entre el santuario y la nave durante toda la Cuaresma. En aquellos tiempos, los penitentes públicos que habían sido excluidos de la Iglesia no podían volver a entrar en ella hasta el Jueves Santo, y cuando se abolió la costumbre, todos los cristianos fueron más o menos colocados en la posición de tales penitentes. Aunque no se pronunció ninguna sentencia de exclusión contra ellos, el santuario y todo lo que tuvo lugar allí se les ocultó, para mostrarles que solo podían merecer participar en el culto de la Eucaristía por su Comunión Pascual, después de haber realizado obras dignas de ser consideradas penitenciales.
Finalmente, despojando los altares y silenciando órganos y campanas del Gloria del Jueves Santo al del Sábado Santo, la Iglesia expresa el dolor que siente por la muerte de su divino Esposo.
Misal diario de San Andrés, 1945 – Dom Gaspar Lefebvre, OSB
